南极洲非“故乡”，研究：企鹅起源于澳新地区

每当说到企鹅，人们脑海都会想到冰天雪地的南极，并认为该地就是它们的“故乡”。但有研究发现，企鹅起源于澳洲和纽西兰，并非普遍认为的南极。

美国有线新闻网络报导，世界各地多家博物馆和大学分析了18种品种的血液和组织样本，利用这些基因信息回溯过去，追踪企鹅的移动及演化进程。

结果发现，企鹅祖先源于中新世的澳洲和新西兰，而非以前认为的南极洲，企鹅是先存于较温暖的环境，而后渐渐向寒冷的南极迈进。

研究人员认为，企鹅起源于2200万年前的澳洲和新西兰。后来，国王和帝王企鹅的祖先分裂并迁往南极水域，这可能是由于那里丰裕的粮食所吸引。

之后，1200万年前南美洲南端及南极大陆分离，德雷克海峡出现，企鹅进一步游至南极其他地区、南美海岸及非洲。

企鹅适应力极强，栖息地广泛，由接近赤道的加拉帕戈斯群岛，至极寒的南极，都能生存。惟研究员特别指出，企鹅是经历百万年演化才适应不同环境，而现在气候改变之快，企鹅难以跟得上。

全球各地的企鹅族群数量，都因气候改变缩小，如南极的帝王企鹅的栖息地，因暖化不断消失；加拉帕戈斯群岛的企鹅亦因更严重的“厄尔尼诺”现象，数量减少。