2014年中国进口伊尔78：空军发展的急迫之需

2014年，中国从乌克兰购买3架二手伊尔78空中加油机，每架单价高达4400万美元。这一举措背后，是中国空军对空中加油机的急迫需求。

空中加油机的战略意义重大

在现代空战中，空中加油机堪称战机的“力量倍增器”。有了它，战机无需频繁降落加油，可大幅延长作战半径和滞空时间，从而使空军具备更强的远程作战和持续作战能力，能更有效地掌控制空权，为各种作战任务提供有力保障。像美国在冷战时期就研发出KC135系列空中加油机，使其战机可在全球范围内执行任务。

中国空中加油能力的发展瓶颈

中国早期以轰6轰炸机为基础改装出轰油6空中加油机，于1999年首次公开亮相。然而，轰油6最大载油量仅37吨，实际可供战机使用的油量不到19吨。在面对苏-30等重型战机时，保障能力极为有限，无法满足多架重型战机的加油需求，且装备数量也仅有20余架。这导致在很长一段时间里，中国空军战机虽具备空中受油能力，但在实际训练中，更多只是进行空中对接模拟，难以真正完成加油任务，严重限制了空军的实战能力和远程作战效能。

国际采购的曲折历程

中国曾将俄罗斯作为进口加油机的首选。2005年，中国与俄罗斯达成进口伊尔78加油机的协议，但最终因种种原因合同搁浅。在这一关键装备的获取上遭遇重大挫折后，中国空中加油机的缺口问题愈发严峻。而除了俄罗斯，国际上能提供大型空中加油机的国家寥寥无几，中国急需找到新的解决途径。

南海等战略方向的迫切需求

从地缘战略上看，中国拥有广阔的海域和漫长的海岸线，南海等区域的安全至关重要。但由于缺乏足够的空中加油能力，中国空军战机难以长时间在南海等远海区域巡航和执行任务，难以对相关区域形成有效的空中威慑和管控。伊尔78的到来，一定程度上缓解了这一局面，使中国空军能够更有效地应对南海等方向的安全挑战。

为国产加油机争取时间

2014年时，国产运20大型运输机尚处于研发阶段，距离定型和量产还有一段时间。运油20的诞生还在未来，中国空军急需加油机来满足当下的训练和作战需求。进口伊尔78，为国产加油机的研发和装备争取了宝贵时间，使空军在过渡阶段能够提升远程作战能力，保持战斗力的稳步增长。

综上所述，2014年中国从乌克兰进口3架伊尔78空中加油机，是在自身空中加油能力薄弱、国际采购受阻、战略需求紧迫等多重因素下的必然选择，对中国空军的发展具有极其重要的意义。